A DCF nem naponta egyszer kapcsol be. Minden percben egyszer elküldi az óra beállításához szükséges teljes jelsorozatot. Ezek: indító jel, mp, perc, óra, nap, hónap, év, ezen kívül a nyári - téli idõszámítás, idõzóna. Tartalmaz egy indító jelet, ez a nulladik mp, az 59. pedig a perc szinkronjel. Egy beállítatlan óra esetén ezt a jelsorozatot a DCF órájának egymásután kétszer kell hibátlanul vennie, és utána áll be a pontos értékre.
A mûködési frekvenciája 77,5 kHz. Ezen a frekvencián nagyos sok az elektromos zavaró jel, ami könnyen megzaverja a vételt. Hogy mégis ezt a nagyon alacsony frekvenciát választották, ennek az az oka, hogy erre a frekvenciasávra az a jellemzõ, hogy a föld görbületét követi, és elég nagy teljesítményt kisugározva egy adó jelét nagyon messze is lehet venni. Ez a DCF esetében kb. 1500 km sugarú kört jelent a Frankfurt am Main-hoz képest.
A kisugárzott jelet a vevõ egy ferritantennával veszi. Az antenna egy irányitott antenna, nyolcas alakú vételi görbéje van. Az ferritantenna vonalában a legkisebb a nyereség. A jó vételhez az antennának merõlegesen kell állnia a vételi irány felé.