Víz-moderációs atomreaktor esetén a láncreakció automatikus megszakítása (pl. a hütõközeg elpárolgása miatt) nem garancia arra, hogy nem következik be a mag megolvadása. Ennek oka az ú.n. utólagos hasadási hõ, mely az aktív hütõrendszerek meghibásodása esetén elegendõ az olvadási folyamatok beindítására. Ha ebben az esetben (mint az várható) a fütõelemek geometriai elrendezése megváltozik (mivel olvadék keletkezik), a reaktor újból kritikus állapotba kerül. Ha ehhez még hozzávesszük, hogy egy aktív reaktor esetén bekövetkezõ áramkimaradáskor a szabályzórudak "kinti" helyzetben vannak (tehát a neutron-abszorbáló anyagok nem fékezik a láncreakciót), balátható, hogy miért is katasztrofális egy ilyen helyzet.