Potenciális hőmérséklet

Egy adott nyomású és hõmérsékletû levegõelem potenciális hõmérséklete az a hõmérséklet, amit akkor venne fel, ha nyomását 1000 hPa-ra változtatnánk hõcsere nélkül (azaz pusztán tágulás és összehúzódás révén). Általában mindig 1000 hPa alatti (többnyire magasabb légrétegek) potenciális hõmérsékletét szoktuk vizsgálni, így a ~ többnyire magasabb az aktuális hõmérsékletnél. A ~ fõként a levegõ vertikális elmozdulása során bekövetkezõ hûlési profil jellemzésére használható, egészen a felhõképzõdésig, mivel az emelkedés (süllyedés) során - jó közelítéssel - a légelem nem cserél hõt a környezetével, így a benne lejátszódó hõmérséklet csökkenést (vagy növekedést) egyedül a légelem tágulása, azaz a nyomáscsökkenés (vagy összehúzódás, azaz nyomásnövekedés) idézheti elõ. Magyarán az így elmozduló részecskét mindvégig állandó potenciális hõmérséklet jellemzi. Ezeket a folyamatokat nevezzük adiabatikus (vagy izentróp) folyamatoknak.